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연결해주기 위한, 매 순간 자아에 대해 업데이트하는 신경 프로세

스의 결과물이라고 본다. 우리는 자아가 환상이며 자연의 가장 정
교하고 교묘한 속임수라는 얘기를 종종 듣는다. 하지만 ‘속임수’

나 ‘환상’이라고 하는 이 모든 얘기는 기본적인 사실을 오히려 혼

란스럽게 만든다. 자아가 없어지면 속임을 당하는 ‘나 I’도 없어진
다. 착각하는 주체가 사라지는 것이다.

파리데카르트대학교에서 의과대학가를 30분 정도 걸어 내려가
면 국립자연사박물관을 지나 피티에-살페트리에르 병원에 다다

른다. 이 병원은 쥘 코타르가 1864년 인턴으로 진료를 시작한 곳

이다. 나는 그 병원의 소아청소년정신과 과장 데이비드 코언 David
Cohen을 만나러 갔다.

코언은 레지던트 과정부터 열 명 남짓한 코타르증후군 환자를
진료했다. 병의 희귀성을 감안할 때, 상대적으로 많은 사례를 접

한 코언은 코타르증후군을 더 깊이 들여다볼 수 있었다. 우리는 어

느 특정 환자에 관해 얘기를 나눴다. 열다섯 살 메이는 코타르증후
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군 환자 중 가장 어린 나이로 기록되어 있다. 코언은 메이를 치료
했고, 그녀가 회복되고 나서도 지속적으로 대화를 나눴다. 이 과정
을 거쳐 코언은 메이의 망상을 그녀의 삶의 이력과 연결시킬 수 있

었다. 그는 어떻게 자아가 코타르 망상 같은 상태에서도 그 사람의

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