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건, 정보, 사물에 관해 생각할 때 외부 세계에서 욕구를 실현하게 된다.

둘째, 그들은 이 강력한 욕구가 사람의 초기 발달을 촉진한다고 생각했
다. 앞으로 살펴보겠지만 후자의 주장은 매우 중요하다.

느낌이 행동이 되는 과정

호기심은 예상 밖의 어떤 것에 놀라워하는 느낌에서 출발한다. 그 처음

의 느낌은 강할 수도 있고, 약할 수도 있고, 짧을 수도 있고, 오래 지속될

수도 있다. 어느 쪽이든 처음은 마음속 깊은 곳의 경험이다. 하지만 그것
은 출발점일 뿐이고, 심리학적으로 유의미한 변화가 생기려면 최초의

불꽃이 어떤 결과로 이어져야 한다. 신기한 생물, 특별한 정보, 뭔지 모

르는 물체 따위에 호기심을 느낄 때 사람은 욕구에 불을 붙인 그 대상
을 주의 깊게 관찰한다. 우리는 그것을 만져보고, 냄새를 맡아보고, 소

리를 들어본다. 어느 정도 성장하고 나면 그런 인지적 자극 cognitive arousal 을
받을 때마다 숨은 정보를 찾기 위해 머릿속 생각을 뒤지거나 책을 찾아

보게 된다. 호기심의 첫 느낌은 유쾌한 편이지만 그 느낌은 오래 가지 않

으며 결국에는 그 호기심이 얼마나 해소될 수 있는가에 달려 있다. 이를
테면, 곧 준비될 식사를 기다릴 때 공복감은 기분 좋게 느껴지고, 누군

가와 침대로 가기 직전이라야 성적 충동이 기분 좋게 다가오는 것과 같
다. 다른 형태의 자극과 마찬가지로 인지적 자극은 다양한 행동의 촉매

제가 되고 그 행동은 지식의 획득으로 이어진다. 우리가 기꺼이 그 순환

1장. 호기심 제대로 이해하기 23