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는 작업(훌륭한 정의가 있어야 정확한 측정이 가능하다)의 역사는 길지

않다.
심리학자 대니얼 벌린 Daniel Berlyne 은 이 방면의 선구자이다. 사람의 호

기심을 실험적으로 연구한 최초의 학자인 벌린은 호기심을 식욕이나 성
욕과 비슷한 하나의 욕구로 정의했다. 벌린은 사람이 배가 고프면 음식

을 찾아서 먹으려는 충동을 느끼는 것처럼, 성충동 libido 을 느끼면 상대

를 찾아 섹스를 하는 것처럼, 환경 안의 어떤 것이 우리의 호기심을 유
발할 때 우리는 그 욕구를 충족시키기 위해 정보를 찾으려 한다고 주장

했다. 벌린은 사람들의 호기심을 측정하려면 그 호기심을 해소하기 위

해 기울이는 노력의 양을 봐야 한다고 주장했다. 말하자면 긁힌 자국을
측정해서 그 사람이 얼마나 가려웠는지 알아보는 방식이다. 사람을 대

상으로 처음 실험을 시작했을 때 벌린은 쥐들에 관한 자신의 선행연구

를 토대로 삼았다. 그의 선행연구는 쥐들을 낯선 미로나 상자 안에 넣고
관찰하는 것이었다. 낯선 환경에 놓인 쥐들은 환경을 탐색했다. 이 실험

에 대한 보편적인 해석은 쥐들이 새로운 환경을 위협으로 인식하며, 자
신이 알지 못하는 대상으로부터 오는 위협을 줄이려고 한다는 것이다.

즉 쥐들은 위험을 줄이기 위해 탐색을 했다. 하지만 벌린은 쥐 실험을 해

석하는 일은 사람들이 막연히 생각하는 것보다 어렵다는 사실을 깨달
았다.

쥐들의 탐색 행동에 대한 실험은 대부분 (…) 쥐들이 미로를 통과하는 횟
수를 종속변수로 활용한다. 이런 실험들을 통해 여러 가지 사실이 밝혀

1장. 호기심 제대로 이해하기 19