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적인 호기심과 달리 세계와의 관계 속에서 나를 성찰하고 지식을 획득하려고 하
는 현상을 가리킨다-옮긴이)을 경험한다. 그래서 사람의 지식욕을 유발하

는 자극과 주제와 사건들은 놀랍도록 광범위하다. 사람은 단순히 이곳

에서 저곳으로 어떻게 이동하는지, 집으로 가는 길에 조심할 것은 무엇
인지, 눈앞에 있는 식물이 먹을 수 있는 것인지 알았다고 해서 만족하지

않는다. 지구상에 인류가 나타나기 전에 무슨 일이 있었는지, 한 번도 만

나보지 못한 사람들은 어떻게 살고 있는지, 건물이나 기계를 어떻게 만
드는지, 친구가 이상하게 행동한 이유는 무엇인지, 어떤 소설가가 집필

을 중단한 이유는 무엇인지도 알고 싶어 한다.

인간의 지식욕은 모든 시간대와 모든 지역에 걸쳐 있으며, 아주 거대
한 사건과 분초 단위의 일들을 모두 포괄한다. 사람의 호기심을 유발하

는 원인은 무한에 가깝기 때문에 그 원인을 하나로 뭉뚱그려 정의하기
란 불가능하다. 하지만 이 무한하고 역동적인 현상들에는 하나의 공통

점이 있다. 이 현상들은 모두 같은 이유에서 인간의 알고 싶은 욕구를

자극한다. 어떤 상황에서든 호기심이 유발되려면 놀라움 surprise 의 요소
가 있어야 한다.

발달심리학자 제롬 케이건 Jerome Kagan 은 《놀라움, 불확실성, 우리의 정
신 Surprise, Uncertainty, and Mental Structures 》이라는 책에서 놀라움이 사람의 정신

에 지배적인 영향을 미친다고 주장한다. 구체적인 사례로서 그는 노벨

상을 수상한 영국 작가 엘리아스 카네티 Elias Canetti 의 일화를 소개한다. 카
네티는 1927년 비엔나에서 한 무리의 남자들이 어떤 노동자들을 살해

했다는 혐의를 받았다가 무죄로 판명된 사건에 충격을 받았다. 그 불공

1장. 호기심 제대로 이해하기 21