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병 환자들과 처음으로 만나는 때는 이미 그들의 인지 손상

이 한참 진행된 시점이었다. 그 시절에도 그런 검사법들이 존

재했더라면 얼마나 좋았을까? 너무나 아쉽다.
나는 일선 의사로서는 은퇴했지만, 이는 내게 초기 알츠

하이머병과 그에 관해 우리가 할 수 있는 일에 관한 인식을
높이는 데 쏟을 시간이 더 많아졌음을 의미할 뿐이다.

내가 병을 진단받은 지 3년 후이자 은퇴한 지 5년 후였
던 2018년 가을, UCSF 기억 및 노화 센터에서 나를 담당하

던 신경학자들 중 한 사람이 알츠하이머병 환자로서 내 경험

을 글로 써서 학계에 알려보라고 권유했다. 2019년 《미국의
사협회저널 신경학회지JAMA Neurology》(이하 《JAMA 신경학》)

에 실은 글에서 나는 알츠하이머병을 조기에 인지하고 진단
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해야 한다는 의견을 피력했다. 그 이유는 다음에서 보듯이
시간이 지날수록 더욱 강력해졌다.

• 여러 새로운 연구를 통해 유전적․생물학적․환경적 요인

들이 복합적으로 알츠하이머병 및 기타 치매를 초래하는
과정에 관한 과학적 이해가 진전되고 있다. 이 연구들은 질

병 과정에 관한 더욱 정교한 관점을 제공한다. 또 다른 새

로운 연구들은 식생활, 신체적․정신적 운동, 사회적 활동
뿐 아니라 잠재적으로는 일부 약물에도 알츠하이머병을

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