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메리의 괴로움 또한 크게 다르지 않았다. 우리가 처음 상담을

시작할 당시, 불안은 그녀의 영혼을 좀먹고 있었다. 총명하고 교
양 있는 이 여성은 한때 직장생활을 했다. 하지만 첫아이가 태어

난 뒤, 엄마로서의 할 일과 직장인으로서의 업무가 서로 한 치의

양보도 없이 맞부딪치던 어느 시점에 직장을 그만두기로 결정했
다. 현재 메리가 남편에게 경제적으로 의존하고 있다는 점을 고

려할 때, 일을 그만두기로 한 결정은 주목할 만한 불안 요소였다.

경제적으로 자립한 현대 여성이라는 메리의 정체성이 현실과 충

돌했고, 결국 타인에게 의존해야만 자신의 욕구를 충족시킬 수
있다는 불편한 감정을 불러일으켰다. 둘째 아이가 태어나면서부

터는 아이들을 학교에 데려다주고, 숙제를 도와주고, 저녁을 차

리고, 학예회나 학부모 모임에 참여하고, 생일파티까지 계획하느
라 녹초가 되었고 불안이 최고조에 이르렀다. 이런 와중에도 결

혼생활은 물론이고 친구들과 시댁 식구들에게까지 잘하려고 최

선을 다하고 있었다. 메리는 불안을 일으키는 또 다른 요소, 바로
완벽주의 성향에 시달리고 있었던 것이다.

상담 초기에 우리는 불안을 유발하는 인지과정에 집중했다.

메리의 불안은 단순히 할 일이 많아서가 아니라 그것을 자기가

정해둔 방식으로 완수하지 못하면 말도 못하게 끔찍한 일이 벌어
질지도 모른다는 믿음에서 비롯했다. 그래서 우리는 부정적인 생

각 패턴을 찾아내고, 미래에 벌어질 일에 대한 예감·정서 반응·

1장 | 내 마음이 늘 불안하고 초조한 진짜 이유 19