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regularly interacting or interdependent group of items forming

a unified whole’이라고 정의한다. 단어 순서대로 의미를 풀어보면,

어떤 규칙에 따라 상호작용하거나 상호의존해서 하나로 기능하는 일

군의 요소를 뜻한다.

생물학에서는 생물(생명체)을 일컫는 말로 오가니즘 organism을 오래
전부터 사용하고 있다. 유기체로도 번역하는 이 단어의 어원은 ‘기관

organ의 집합체’라는 뜻이다. 호흡기, 소화기, 순환기 같은 기관은 조직

tissue이 모인 것이다. 그리고 조직은 또다시 세포 cell로 나눌 수 있다. 이
처럼 오가니즘은 순차적으로 배열한 구성요소가 하나의 시스템으로

통합되어 기능한다. 한마디로 생명시스템 living system인 것이다. 이로써

‘생물 = 오가니즘 = 생명시스템’이라는 등식이 성립된다. 쓸데없이 시

스템을 붙인 게 아니다.

인간이라는 생명시스템의 네트워크

인간을 포함한 모든 생물은 흙과 같은 자연환경에 흔히 존재하는 평범
한 30여 가지의 원소로 이루어져 있다. 신기하게도 이런 물질들이 복

잡하게 결합하며 시스템을 이루는 과정에서 어느 순간 전에 없던 새로

8 | 생물학의 쓸모