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근본주의적 환원주의 fundamental reductionism로 구분했다. 전자는 생명현

상을 더 잘 이해하기 위해 현상을 구성하는 각 부분들로 환원하는 분

석 방식이다. 이 경우 환원된 분석 결과에는 한 가지 방법으로만 밝혀

진 진실이라는 제한된 의미가 있다. 반면 근본주의적 환원주의는 환원

으로 설명된 현상이 유일하게 참인 세계라고 주장한다. 우즈는 생물학
에서 환원으로 설명된 현상이 유일하게 참이라고 강변한다면 생물학

은 발견과학에서 형이상학으로 변질된다고 경고한다.

예컨대 ‘유전자’는 생명시스템의 가장 밑바닥에 자리하면서 시스템
작동에 필요한 정보를 쥐고 있다. 그러나 어떤 유전정보를 언제 어떻

게 읽어낼 것인지는 시스템 전체의 복잡한 조절 역학에 따라 결정된

다. 유전자는 시스템 안팎을 오가는 다양한 신호들과 얽혀 네트워크를

이룬다. 따라서 생명현상을 밝히는 데 있어서 유전자의 기능을 개별적

으로 아는 것만으로는 충분하지 않다. 생명현상은 세포에서 개체에 이
르기까지 모든 수준에서 정해진 규칙에 따라 구성요소가 서로 치밀하

게 연관되어 작용한 결과다. 만약 이 구성요소 가운데 어느 하나라도

규칙을 벗어나 작용하면 곧바로 전체 시스템에 이상이 생긴다. 오늘날

생물학은 유전자로 환원할 수 있는 단순한 지식체계가 아니다.

10 | 생물학의 쓸모