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머리말

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인류의 기원을 밝히고 미래를 만드는

21세기 시스템의 언어

“‘생명시스템’은 무엇이고, ‘시스템생물학’은 어떤 학문인가요?”

‘생명시스템대학 시스템생물학과’라는 내 소속 기관 이름을 두고 자

주 받는 질문이다. 이에 대한 내 답변은 간단명료하다. “그냥 시스템을

빼보세요.” 그러면 대부분 “아, 생명대학 생물학과”라며 고개를 끄덕인

다. 더러는 왜 ‘쓸데없이’ 시스템을 넣어서 괜히 어렵게 만들었냐고 볼
멘 투로 되묻기도 한다. 그러면 나는 내심 쾌재를 부른다. “당신은 낚

였다!” 절대로 조롱하는 것이 아니다. 진솔한 대화를 나눌 통로가 열린

것을 기뻐함이다. 사실 물음표(?)는 매번 우리를 낚는 바늘(¿)이다. 그

럼 첫 번째 낚싯바늘을 빼보자.
물음은 시스템 system이라는 익숙한 외래어에서 비롯되었다. 미국

의 온라인 영영사전 《메리엄웹스터 Merriam-Webster》 에서는 시스템을 ‘a

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