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반추에 빠져 지난 일과 지금 일어나고 있는 일, 아직 일어나지 않

은 일을 반복해서 생각한다.
스트레스 상태에서 뇌는 외부 신호를 다르게 해석한다. 불안

의 생리기제는 위험을 될 수 있는 한 피하기 위해 진화적으로 설계
되었다. 다시 말해 우리의 뇌는 ‘투쟁-도피’ 사고 아래 부정적 정

보에 매우 민감하게 반응하도록 프로그래밍되어 있다. 바로 이 기
제 때문에 오랫동안 불안상태에 빠져 있는 사람은 중립적인 신호

를 부정적인 신호로 보기 쉽다. 불안한 상황에 놓여 있으면 뇌가
외부를 더 부정적으로 인식하는 것이다. 불안장애 환자는 종종 대

인관계 정보를 근거 없이 적대적으로 해석한다. 남들은 별 뜻 없이
한 말인데 그 말을 도발이라고 해석하는 것이다.

앞에서도 말했듯이 오래된 불안은 불면증을 일으키는데, 잠
이 모자랄 경우 뇌에 더 많은 부정적인 기억이 남는다. 불면증에

시달리는 불안장애 환자는 훨씬 쉽게 비관적이 되고 우울증에 걸

릴 가능성이 높다. 라이프치히대학교 행동역학과 카차 비스도Katja
Beesdo 연구팀에 따르면 불안장애 환자가 우울증을 앓을 위험성은
그렇지 않은 사람들보다 1.49~1.85배 높다.

어떤 사람이 불안장애에 쉽게 걸릴까?

대부분의 불안장애 환자는 아동기나 청소년기부터 일찌감치 불안
장애 증상을 보인다. 이때 불안장애를 알아채지 못해 제때 치료를

2장 불안한 뇌가 당신을 예민하게 만든다 63