Page 24 -

늘어났고, 이렇게 참가자가 폭증한 이유는 무엇보다 온라인 예선으
로 참가 자격을 얻은 사람이 많아졌기 때문이었다.

나도 머니메이커와 같은 꿈을 꾸던 사람이었다. 그래서 얼마 후부
터 야간 일정이 바빠졌다. 포커를 치려면 보통은 야심한 시간이 좋다.

그때 주로 만나는 상대는 술에 취한 사람, 잠이 부족한 사람, 큰돈을
따거나 잃고 정신이 혼미한 사람이기 때문이다. 그래서 나는 퇴근하

면 일단 한숨 자고 야밤에 온라인 포커를 쳤다. 밤을 꼴딱 새우고 비
몽사몽간에 출근해서 종일 고생하는 날도 있었다. 당연히 오래 할 짓

은 못 돼서 반년 뒤 포커 수입이 컨설턴트 수입을 월등히 추월했을 때
퇴직하고 포커를 치면서 야구통계 스타트업 베이스볼프로스펙터스

Baseball Prospectus에서 일했다.
한 2년쯤은 살 만했지만 도박이라는 게 원래 그렇듯이 에지가 계

속 유지될 것 같지는 않았다. 그 이유 중 하나는 포커라는 게임의 자
연스러운 진화 때문이다. 돈을 잃은 플레이어가 파산하거나, 포커판

을 떠나거나, 실력을 연마하면서 호구가 하나둘 줄어드니까 어느새
포커는 호황기를 지나 정체기에 접어들었다.

하지만 미국 의회 탓도 있었다. 2006년 가을에 당시 다수당이던 공
화당은 중간선거를 앞두고 자당의 마크 폴리 Mark Foley 의원이 의회

미성년자 사환들에게 노골적인 성적 의도가 담긴 메시지를 보낸 사
실이 폭로되며 사퇴하자 어떻게든 ‘도덕적 다수’에 속하는 유권자를

붙잡기 위해 불법인터넷도박금지법 Unlawful Internet Gambling Enforcement
20
Act, UIGEA을 통과시켰다. UIGEA의 골자는 온라인 포커 자체를 금
지하지는 않되 규제를 신설해 결제 처리 업체를 옥죄는 것이었다. 포

커는 현금을 칩으로 교환할 수 없으면 플레이하기가 어렵다. 이에 일

부 사이트는 미국인의 이용을 차단했고, 나머지 사이트들은 불법성

26