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발휘하던 때였다. 노출치료란 행동심리학 연구의 결과물로서 뱀이

나 거미에게 극심한 불안을 느끼는 공포증 환자에게 오히려 뱀이나
거미와 접촉하게 해서 공포증을 없애는 방법이었다. 나의 연구 조교

였던 조지 커티스 George Curtis는 노출치료법을 잘 활용하면 윤리적 문

제를 일으키지 않고도 강렬한 불안이 호르몬에 끼치는 영향을 발견
할 수 있다고 생각했다.

우리 연구에 자발적으로 참여한 공포증 환자들은 처음부터 열심
이었고 나중에도 우리에게 고마워했지만, 연구 중반에는 공포에 시

달렸다. 그들은 각자 세 시간씩 다섯 번 치료를 받았다. 우리는 환자

의 스트레스 호르몬이 절정에 달한 때를 포착하기 위해 대개 잠자
는 시간의 제일 중간 지점에서 세 시간 뒤인 새벽 6시경에 실험을

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시작했다. 이 말은 내가 전날 밤에 미리 반려동물 가게에서 뱀, 거
미, 생쥐, 새 따위를 빌려와야 했다는 얘기다. 내 여자친구는 동물 손
님들과 밤새 함께 지내는 것을 달가워하지 않았지만 잘 참아주었다.

처음에 반려동물 가게에서는 동물들을 빌려주기를 꺼렸으나, 어느

날 증상이 완치된 환자가 그 가게에 와서 독거미 한 마리를 구입하
자 가게에서도 기뻐했고 우리도 깜짝 놀랐다. 그 손님은 그 뒤로도

갖가지 동물을 많이 사갔다. 나의 피 뽑는 솜씨도 나날이 좋아졌다.
연구 프로젝트를 수행하는 동안 환자들뿐 아니라 우리도 불안에

시달렸다. 당시 프로젝트 감독을 맡았던 정신분석학 교수들은 공포

증을 무의식적 방어기제 unconscious defense mechanism 때문에 성본능 libido이
원래 자리에서 떨어져나온 결과라고 생각했다. 교수들은 마치 탁구

공의 움푹 팬 부분을 복구하면 다른 곳이 움푹 들어가는 것처럼 행

5장 당신의 불안이 당신을 보호한다 149