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이런 식으로 해볼 걸 그랬어요.” 그날의 치료가 끝날 무렵 환자는 비

둘기에게 한 손을 얹었다. 비둘기도 환자와 똑같이 불안해하고 있었
다. 한 달 뒤 그녀는 트라팔가 광장에서 비둘기들에 둘러싸인 채 즐

겁게 점심을 먹었다고 자랑스럽게 알려왔다. 치료 효과가 좋다는 것

을 확인한 우리는 뛸 듯이 기뻤다.
노출치료는 환자만이 아니라 치료사에게도 만만한 일이 아니다.

노출치료를 잘하려면 자신감, 살살 달래는 기술, 공감, 인내를 솜씨
좋게 배합해야 한다. 처음에는 환자에게 그토록 강한 불안을 견디라

고 요청하는 것이 잔인한 일 같아서 스트레스를 많이 받았다. 하지

만 환자의 빠른 회복을 눈으로 보면서 자신감을 얻었고, 우리의 자
신감은 환자들에게도 전이됐다. 노출치료는 수술과 같아서 어느 정

도의 고통을 감내할 가치가 있다고 말하는 사람도 많았다.

나는 노출치료를 하면서 효과가 좋다는 점에도 놀랐지만 증상
이 개선되는 패턴에도 놀랐다. 어떤 환자들은 불안이 서서히 가라앉

는 모습을 보여줬다. 노출치료가 과거에 형성된 조건화를 뒤집는 과

정이라는 점을 생각하면 예상 가능한 결과였다. 그런데 집중 치료
를 받던 환자의 불안이 급격히 감소하는 경우도 그만큼 많았다. 방

금 전까지 보아뱀을 보며 식은땀을 흘리고 비명을 지르지 않으려고
애쓰던 환자가 갑자기 이렇게 말하는 식이었다. “내가 왜 이딴 걸 무

서워했는지 모르겠네요. 자세히 보니 약간 귀엽기도 한걸요. 불안이

40으로 내려갔어요. 이제 한번 만져봐도 될까요?”
놀라운 사례는 또 있었다. 뱀공포증에 시달리던 어느 여성 환자

가 손을 뻗어 뱀을 만져보려고 애쓰던 중에 불쑥 말했다. “오, 이럴

5장 당신의 불안이 당신을 보호한다 151