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게 혜택이 돌아가게 할 방법을 찾기 위해서다. 앞으로 10년 안에
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산림욕장 100곳을 지정하기로 했다. 산림욕장에 들어가면 우선
오두막 사무실로 안내받아 혈압기에 팔을 넣는다. 산림욕 사업에

필요한 풍부한 자료를 수집하기 위해서다. 정부는 연구를 지원하

고 특별 산책로 수십 개를 지정하고 일부 의사들에게 숲 의학 자격
증까지 내줬다. 얼마나 드문 일인지는 아무리 과장해도 지나치지

않다.

“일본인들의 시도가 아주 중요해 보입니다. 로제타석(상형
문자 해독의 열쇠가 된 이집트 고대 유물—옮긴이)처럼요.” 하버드대학교 강사

이자 자연요법 의사이며 일본에 본부를 둔 국제자연산림의학회

INFOM 과학위원회 소속인 앨런 로건Alan Logan이 내게 말했다. “다
만 이런 개념을 스트레스 생리학을 통해 과학적으로 검증해야 합

니다. 그렇지 않으면 아직 월든 호수에 있는 것과 다르지 않죠.”
일본인들이 긴장을 푸는 방법을 연구하는 데 몰두하는 데

는 그만한 이유가 있다. 일본은 장시간 노동뿐 아니라 좋은 학교

와 좋은 직장에 들어가야 한다는 압박과 경쟁이 심한 사회다. 자살
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률이 한국과 헝가리 다음으로 세계 3위다. 인구 5분의 1이 도쿄와
그 주변 지역에 살고 870만 명이 매일 지하철을 탄다. 러시아워에
는 흰 장갑을 낀 사람이 승객들을 열차 안으로 떠밀어줘야 할 만큼

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혼잡해서 ‘통근 지옥’이라는 말이 생겼을 정도다.

36 1부. 자연 뉴런을 찾아서