Page 15 -

외선 차단제를 바르고 해변에 가고 싶다고 대답했다. 6

솔로몬의 연구진이 수행한 다른 연구들에 따르면 사람들은 죽

음에 관해 많이 생각할수록 아이를 낳고 싶은 마음이 커졌고, ‘죽음’
이라는 자막을 본 사람들은 손을 자주 씻으려는 강박적 충동에 휩싸

이곤 했다. 솔로몬의 실험 결과에는 심오한 의미가 담겨 있다. 우리
가 일상적으로 하는 행동과 우리의 갈망(예컨대 사회적 지위라든가

직업적 성공을 향한 갈망)의 근원에는 우리 자신을 보호하고 죽음
7
이라는 유령의 접근을 차단하려는 심리가 있다고 추정된다. 정신
의학자 어빈 얄롬 Irvin Yalom은 다음과 같이 썼다. “죽음에 대한 공포

는 누구에게나 있으며 엄청나게 강력해서, 사람은 평생 쓰는 에너지
의 상당 부분을 죽음을 부정하는 데 소진한다.” 8

죽음에 대한 공포를 누그러뜨리는 가장 흔한 방법은 종교다. 사
후세계와 영혼의 불멸성을 향한 믿음은 어느 날 갑자기 모든 것이

끝나고 지상에서의 마지막 숨을 들이쉴 수도 있다는 두려움을 극복
하는 데 도움을 준다. 기독교・유대교・이슬람교는 공통적으로 독실

한 믿음을 가진 신자는 하늘 위의 ‘천당’에서 영원히 산다는 매혹적

인 상을 제시하는 반면, 불교와 힌두교를 비롯한 몇몇 종교는 죽음
을 이해하고 받아들이는 수단으로서 ‘환생’이라는 개념을 제공한다.

각각의 종교는 수백만의 신도를 거느리고 있다. 가령 미국인의 4분
9
의 3은 천국과 사후세계의 존재를 믿는다. 신앙이 없는 사람들은
현대과학에 의지해도 된다. 8만 달러를 내면 당신의 뇌를 냉동할 수

인생은 짧다 카르페 디엠
46