Page 30 -

이는 거북에 대해 의문을 품었다.

하지만 A라는 사람의 호기심을 유발하는 요소는 B라는 사람의 호기
심을 유발하는 요소와 다르다. 내 친구 스코티 밀스 Scottie Mills 는 잔디밭

을 지날 때마다 허리를 굽히고 풀잎 아래 어떤 생물들이 사는지 확인해
야 직성이 풀린다. 나로 말하자면 식당에 앉아 있을 때마다 옆자리에 앉

은 가족을 연구하느라 고개가 돌아가고 나도 모르게 입이 벌어진다. 그

들이 서로에게 무슨 이야기를 하는지 궁금하기 때문이다. 누가 누구와
결혼하는지, 옆 테이블에서 뭘 주문하는지도 알고 싶다. 한편 작가 사이

먼 윈체스터 Simon Winchester 는 사전과 백과사전을 집필하는 사람들, 뼈를

수집하는 사람들, 외국의 문화를 연구하는 사람들에 대해 무한한 호기
심을 지니고 있다. 그는 지식을 수집하는 사람들을 궁금해하는 것이다.

호기심이 얼마나 자주 유발되는가, 얼마나 강렬한가도 사람에 따라

다르다. 자기가 접하는 거의 모든 것을 알고 싶어 하는 사람도 있고, 한
두 가지 주제에 무한하고 확고한 흥미를 느끼고 그것에만 집중하는 사

람도 있다. 어떤 사람은 조건반사처럼 질문을 던진다. 나는 얼마 전 대
학 신입생인 막내아들이 다니는 학교를 방문했다. 친한 친구 두 명과 함

께 앉아 커피를 마시면서 내가 이렇게 말했다. “우리 아들이 학교를 정

말 좋아하나 봐. 개별수업이 자기한테 잘 맞다나.” 그러자 한 친구가 따
뜻한 미소를 지으며 말했다. “정말 잘 됐다.” 다른 친구는 이렇게 물었다.

“개별수업이 어떤 식으로 이뤄진대?” 한 사람이 자세히 알고 싶어 하는
주제가 다른 사람에게는 아예 관심 밖일 수도 있다. 게다가 모든 사람이

욕구에 똑같이 반응하는 것도 아니다.

38 호기심의 두 얼굴