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용적인 관점에서는 그렇게 급해 보이지 않는 호기심에 사로잡혀 수십

년 동안 끈질기게 탐구한다. 인류학자 대니얼 에버릿 Daniel Everett 은 아마존
정글에 사는 피라하 Piraha 부족의 언어를 이해하기 위해 무려 30년에 가

까운 시간을 썼다. 이렇듯 어떤 사람들은 특정한 질문에 대한 답을 알아
내는 일에 일생을 바친다. 그런가 하면 어떤 사람들은 쉽게 획득한 사소

한 정보에 강한 호기심을 느낀다. 근면함과 결합된 호기심은 그냥 스쳐

지나가는 호기심과 전혀 다른 결과를 만들어낸다.
모든 아기는 미지의 것을 이해하려는 왕성한 욕구를 가지고 태어난

다는 사실을 뒷받침하는 근거는 수없이 많다. 아기들은 사람과 사물을

주의 깊게 관찰해 패턴을 인식하고 신기한 것이면 뭐든지 탐색하며 자
신들이 만들어낸 가설을 경험으로 검증한다. 아기들은 신비로운 것이

면 뭐든지 대범하게 파고든다. 특히 갓 태어난 아기들에게는 세상의 거

의 모든 것이 신비롭다. 아기들은 물건을 입에 넣어보고, 물에 띄우거나
바닥에 던져보고, 물건 안에 뭐가 들었는지 보려고 부수기도 하고, 뭔가

가 자신의 기대에 어긋날 때는 유심히 관찰한다. 이런 탐색의 과정은 매
력적일 뿐 아니라 훗날에 이뤄질 학습의 씨앗이 된다.

인간 사회의 가장 중요한 발명들도 모두 탐색에서 시작된 것이다. 그

러나 호기심이란 연약한 씨앗과도 같다. 어떤 이들의 씨앗은 잘 자라 열
매를 맺지만 어떤 이들의 씨앗은 쪼글쪼글해져서 너무 빨리 죽는다. 아

이가 만 5살이 될 무렵이면 호기심에는 아이의 성격, 가정생활, 일상에
서 접하는 것들, 학교에서의 경험이 반영된다. 그 5살 아이가 22살 성인

이 되면 호기심의 강도와 대상은 그 사람의 정체성 가운데 가장 중요하

40 호기심의 두 얼굴