Page 26 -

26
땅을 생명의 낙원으로 변화시켰듯이, 지구상 나무 대부분의 죽음 은 살아
있는 모든 것을 삼켜버리는 아수라장을 만들었다.

숲이 없어지자 작은 곤충, 커다란 파충류, 초기 포유류 등 크고 작은 초

식동물들이 죽었다. 곤충을 먹고 사는 거대한 도마뱀과 사나운 육식동물

들만이 살아남았는데, 그들이 먹을 고기가 없어졌으므로 결국 그 동물들
27
도 굶어죽었다. 그 아수라장에 산불까지 일어났다. 뜨거운 공기, 세차게
퍼붓는 비, 거센 바람으로부터 흙을 보호해줄 잎사귀도, 성난 급류를 가라

앉혀 잘 정돈된 강바닥으로 보내줄 나무뿌리도 없었으므로, 육지는 물과
28
조류로 가득 차버린 흙을 바다로 넘겨버렸다. 대규모 침식은 바다를 오
염시켰을 뿐 아니라 생물에게서 산소를 약탈해 생명을 파괴했다.

과학자들은 다음과 같이 결론을 내렸다. “페름기에서 트라이아스기로

넘어가는 시기에 산소 농도가 감소한 주된 원인은 (…) 저지대의 숲이 차
29
지하는 면적이 크게 감소했기 때문으로 보인다.” 약 1억 8,000만 년 전
에 쪼개진 초대륙 곤드와나에서는 식물 위쪽의 가지와 잎들이 아주 빽빽

한 지붕을 형성하고 있었는데, 페름기 말에는 곤드와나 전체에 석탄 공백

기 coal gap가 계속 이어졌다. 석탄이 없다는 것은 충분히 큰 숲도 없다는 뜻이
다. 그 결과 탄소격리가 거의 또는 전혀 이뤄지지 않았으며 기간 동안 대
30
기의 이산화탄소량이 급격히 증가했다. 31

흙이 육지에 있지 않고 물에 잠기자, 이산화탄소량을 감소시키는 주된
메커니즘인 유기물질 매장 속도가 느려졌다. 그러자 바다와 육지의 온도

가 대멸종 이전 수준으로 돌아가 수백 년 동안 지구라는 행성에서 생명이

번성하는 속도가 아주 느려졌다.

지구의 자연사에서 숲의 형성과 소멸이라는 두 가지 큰 사건을 보면,

1 나무는 세상을 어떻게 변화시켰나 • 37