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점을 추가로 얻었다. 수백만 년이라는 시간이 흐르자 더 시원해지고 산
소가 풍부해진 대지에서 몸집이 큰 동물들도 생존하고 번성할 수 있게 됐

다. 한편으로 광합성으로 생산되는 산소의 양이 늘어나는 동시에 이산화

탄소가 제거되었기 때문에 하늘 위쪽에서는 오존층이 점점 두꺼워지고 있

었다. 오존층은 새로 출현한 생명체가 치명적인 수준의 자외선을 쬐지 않
도록 막아주었다. 그래서 아르케옵테리스와 그 후손들은 당신과 나처럼

상당히 큰 동물들이 육지에서 번성하게 만든 연쇄적인 과정에 중요한 역

할을 했다.
세상에서 가장 오래된 아르케옵테리스를 발견한 팀을 이끈 고식물학자

윌리엄 스타인William Stein 박사는 다음과 같이 말한다. “아르케옵테리스는 숲

이 궁극적으로 어떤 모습이 될지를 보여주는 미래의 출발점입니다.” 22

페름기 말 대멸종

2억 5,200만 년 전

헤드라인은 〈삼림 파괴, 산불과 홍수Deforestation,
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Wildfires and Flooding〉였다. 어디서 많이 보던 뉴스라고? 아니다. 이것은 페름
기 말기에 지구상의 생명체가 거의 모두 사라진 대멸종에 관해 연구한 논

문의 제목이다. 해양동물의 90퍼센트 이상이 멸종하고 육지에서도 비슷
한 수의 동물이 멸종했다. 이 대멸종은 지구에 생명이 서식하기 시작한 이

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후 5억 4,000만 년 동안 일어난 생물학적 재앙 가운데 가장 처참했다. 많
은 학자는 대규모 화산 폭발을 범인으로 지목한다. 다른 학자들은 화산이

폭발하면서 분출된 용암이 주변의 석유를 함유한 바위를 뜨겁게 달구면서

1 나무는 세상을 어떻게 변화시켰나 • 35