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인력이 많이 포진하고 있는 분야 중 하나가 곤충학이다. 이들은 박

물관의 방대한 곤충 수집품들을 관리하고 연구한다. 법곤충학자

들은 곤충에서 수집한 정보를 이용해서 사람이 죽은 지 얼마나 됐
는지 추정한다. 이런 추정치를 사후경과시간 post-mortem interval 이라

고 한다. 나는 그들의 조언이 필요했고, 그들은 내게 시신과 그 주

변 땅에서 곤충 유충을 수집해달라고 부탁했다. 또 표본을 어떻게

수집하고 저장해야 하는지 설명했다. “괜히 어려운 부탁을 하는 거
아닌가?” 나는 전혀 그렇지 않다고 말했다. 동료들은 내게 개인용

방호복을 챙겨줬다. 그중 한 명은 격려의 말도 해줬다. 그녀는 시

신을 대상으로 작업한 경험이 아주 풍부했고, 테네시에 있는 사체

농장 body farm 에서 일한 적도 있었다. 사체농장은 기증받은 시신을
살인 현장이나 재난 현장과 비슷한 시나리오에 맞춰 연구하는 야

외 연구시설이다.

현장으로 가는 길에 약국에 들러 외과용 비누를 구입했다. 나는

위생에 특별히 강박관념이 있는 사람은 아니지만 곧 마주할 상황

이 조금 불안했다. 기차 여행은 길었고, 나는 이제 곧 경험하게 될

시체를 보는 식물학자 14