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부모 세대가 마오쩌둥 毛泽东 시대에 잃어버렸던 모든 희망과 소망

을 한 몸에 받으며 우스꽝스러울 정도로 극단적인 과잉보호 속에
서 자랐다. 그들은 넘어질 때마다 누군가 잽싸게 일으켜줬고 운

반 중인 도자기처럼 불면 날아갈세라 쥐면 부서질세라 귀한 대접

을 받았다. 거기에 지나칠 정도로 온갖 응석을 받아주는 양쪽 조
부모님의 관심까지 더해졌다. 태어나서 처음 맞은 겨울, 샤오샤오

는 보온성이 좋은 아기 내의 여러 겹에 진홍색 패딩으로 둘러싸

인 채 외투의 색과 닮은 발그레한 뺨만 내놓고 지냈다.

샤오는 일곱 살 때까지 너허에서 차로 두 시간가량 걸리는 외
곽의 작은 마을에서 외조부모와 함께 살았다. 외조부 집 마당에는

돼지며 거위, 오리, 닭들이 있었으며 개도 한 마리 있었다. 집에

침대가 하나 있었는데 석탄을 때는 아궁이 위에 흙을 단처럼 쌓
炕
아 올려 만든 침대로, 중국어로는 ‘캉 ’이라고 한다. 샤오샤오는
할머니 할아버지와 함께 캉에서 따스한 온기를 나누며 잤다. 벽과

천장에는 신문지가 여러 겹으로 발라져 있었다. 신문 머리기사에
는 1990년대 초반 덩샤오핑이 중국 남부 지역을 순방하며 저렴한

단열재의 효율적인 사용 방법을 모색했다는 기사가 실려 있었다.

그 시절 샤오에게 유일한 오락거리라고는 할머니의 무릎에 앉아
듣는 라디오 전래동화뿐이었다.

중국에서는 조부모가 아이들을 기르는 일이 매우 흔하며 이

런 아이의 부모는 주로 멀리 떨어진 도시에서 돈을 벌어 부친다.

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XIAOXIAO