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디폴트 모드 네트워크

2001년에 데브라 거스나드 Debra Gusnard 와 마커스 라이클 Marcus Raichle 은, 두뇌 영
역 가운데 완전히 별개의 네트워크인 디폴트 모드 네트워크 default mode network 를
발견했다. 이 네트워크는 마음이 쉬고 있을 때는 활성화되고, 마음이 어떤 과제
에 열중할 때는 비활성화된다(IT 용어로 디폴트는 응용 프로그램에서 사용자가 별도
의 명령을 내리지 않았는데도 시스템이 미리 정해진 값이나 조건을 자동으로 적용시키
는 것을 가리킨다–옮긴이). 그러니까 명상 도중 마음이 산만해질 경우, 디폴트 모
드에 빠지는 셈이다. 디폴트 모드 네트워크는 배후에서 작용하면서 우리의 과거
를 미래와 연결시키고, 우리에게 자아의식을 부여한다. 우리는 대체로 ‘정신이
공허한’ 알츠하이머병 환자처럼 디폴트 모드 네트워크가 기능을 하지 못하는 경

우에만 이 네트워크를 알아본다.
에머리대학교의 주세페 파노니 Giuseppe Pagnoni 와 동료 학자들은 fMRI(기능성 자
기공명영상)로 명상 중의 디폴트 모드 네트워크를 관찰했다. 그들은 3년 이상 매
일 수행한 선禪 수행자 집단과 명상을 한 번도 해보지 않은 비교집단에게 호흡
에 집중하도록 한 뒤 이따금 일련의 글자들을 제시했다. 수행자 집단과 비교집
단은 이 글자들이 진짜 영어 단어인지 판단한(개념 처리 과정) 뒤 다시 호흡으로
돌아와야 했다. 개념 처리 과정은 디폴트 모드 네트워크를 활성화시켰다. 그런데
선 수행자들은 비교집단보다 훨씬 빠르게 호흡으로 되돌아가, 디폴트 모드 네트
워크의 작동을 멈출 수 있었다. 다시 말해 선 수행자들은 단어의 의미를 파악한

뒤에 자연발생적으로 일어나게 마련인 연상의 흐름에서 금세 벗어날 수 있었다.
이 연구자들은 이런 능력이 강박충동장애, 불안장애, 우울증 같은 반추가 특징인
심리질환을 완화하는 데 도움이 될지 모른다고 추측한다.
우리에게 왜 디폴트 모드 네트워크가 존재하는지는 분명하지 않다. 거스나드와
라이클은 이런 네트워크가 사람의 기능에 대단히 중요하리라고 추측한다. 예를
들어 자신이나 다른 사람의 생각, 말, 행동을 추적 관찰할 때 활성화되는 두뇌 영
역인 배내측전전두피질 dorsal medial prefrontal cortex 은 디폴트 모드 네트워크 내에

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1부. 자기연민 발견하기 2. 몸에 귀 기울이기