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수해서 저장했다.” 과학자들은 다음과 같은 결론을 내린다. “이산화탄소의
흡수계로서 지대한 역할을 하기 때문에 숲은 오랫동안 국제 기후변화 정

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책의 중심이었으며 점점 더 주목을 받고 있다.” 과학자들은 아마존을 보
존하는 것이 세계의 기후에 아주 중요하다는 사실을 알고 있기 때문에, 아

마존의 파괴를 남극 서부 빙하의 붕괴나 그린란드 얼음층의 붕괴와 같은
재앙으로 평가한다. 2

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또한 숲은 세계 강수량의 최소 40퍼센트 또는 그 이상을 생성한다. 이
미 물이 부족한 세계에서 이처럼 비중이 큰 수자원 공급원을 파괴하는 행
위는 인류에게서 가장 중요한 자원을 빼앗는 것과도 같다.

《숲과 문명》이 처음 출간된 시점부터 지금까지 산림학은 크게 변화했

다. 나무를 작물처럼 길러내고 기계적으로 다듬는 산업적 산림학은 지난

30년 사이에 매력을 잃었다. 과학은 분수령과 대기의 상태를 보존한다는
측면에서 나무에 다양한 가치가 있음을 입증했다. 한때는 인간의 형상에

비춰 약하고 힘없는 것이라고만 여겼던 노숙림old growth forest이 어린 숲보다

탄소 보호에 효과적이라는 것도 입증됐다. 여전히 잔해나 낙엽 같은 부정

적인 단어로 언급되는 하층식생 understory의 끈질긴 힘도 입증됐다. 숲의 아
랫부분에 서식하는 식물집단인 하층식생이 심근 deep root과 결합하면 탄소

가 하늘로 다시 올라가는 것을 막아준다. 요즘 과학계는 나무 전체, 즉 잎

과 줄기, 뿌리, 하층식생을 모두 강력한 지구화학적 주체로 바라본다. 이렇
게 숲은 지금까지 토양과 대기를 극적으로 변화시켜 크고 작은 모든 생명

체가 살기에 좋은 곳으로 만들었다.

지구의 육지와 바다에 살던 생명체가 거의 다 사라졌던 페름기 말 대

멸종의 주요 원인이 이산화탄소 증가와 수목의 대량 소실이었다는 새로운

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