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페코타 프로그램은 혁신적 내용을 여럿 담고 있었다. 프로그램의 예

측은 확률적 probabilistic이었다. 말하자면 각 선수가 낼 수 있는 성적의 대
략적인 범위를 설정하는 식이었다. 결과적으로 이 프로그램은 다른 경

쟁 프로그램들을 압도했다. 나는 2008년에 웹사이트 파이브서티에이

트 FiveThirtyEight(여기서 ‘538’은 미국 대통령선거인단 수를 의미한다. 미국 하
원 435명과 상원 100명을 합친 수에, 행정수도 워싱턴이 있는 컬럼비아 선거

구의 3명을 합친 수다–옮긴이)를 만들었다. 2008년 미국 대통령 선거 결
과를 예측하는 사이트였다. 사이트는 대통령 선거 당시 50개 주 가운

데 49개 주에서 (대통령 후보 버락 오바마와 존 매케인 중–옮긴이) 누가

이길지 정확하게 예측했으며, 미국 상원의원의 전체 35개 선거구 당선
자도 정확하게 예측했다.

선거 뒤에 수많은 출판사에서 나를 찾았다. 그들은 세계를 정복한

괴짜들의 이야기를 다룬 《머니볼 Moneyball》(미국 프로야구 메이저리그
30개 구단 중 가장 가난한 오클랜드 애슬레틱스가 4년 연속 포스트시즌 진

출이라는 기적을 일으킨 성공 신화를 담은 책–옮긴이)이나 《괴짜경제학

Freakonomics》(기발한 물음과 명쾌한 해답을 통해 사회의 통념과 상식을 깨뜨
리는 책–옮긴이) 같은 책들이 거둔 성공에 편승하고 싶어했다. 이 책은

그런 흐름을 따라, 야구에서 금융, 국가안보와 전염병에 이르는 다양한
분야의 데이터 중심 예측에 대한 탐사로서 구상되었다.

나는 지난 4년 동안 10개가 훨씬 넘는 분야에 종사하는 전문가를 족

히 100명 넘게 만나 이야기를 나누고, 수백 건에 이르는 기사와 책을
읽고, 또 필요한 조사를 위해 라스베이거스에서 코펜하겐까지 바쁘게

돌아다녔는데, 이 과정에서 중요한 사실을 깨달았다. 빅데이터 시대에

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