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키와 코트에 선 전형적인 선수의 키를 비교해보라(NBA 선수의 평균

키는 약 2미터이고 미국 남성의 평균 키는 약 175센티미터다). 15
키가 얼마나 중요할까? NBA 선수들은 때로 자신의 키를 조금씩 속

이는 데다 미국 남성들의 신장 분포를 다룬 완벽한 목록은 없다. 하지

만 신장 분포가 어떨지를 대강 수학적으로 추정하고 이를 NBA 선수
들이 말하는 수치와 비교해보면 키의 영향이 엄청나다는 것을 쉽게 확인

할 수 있다. 어쩌면 우리가 짐작하는 것보다 더 클 수도 있다. 나는 키가

2센티미터 클 때마다 NBA에 진출할 가능성이 약 두 배가 된다고 추
정한다. 180센티미터인 남성은 178센티미터인 남성보다 NBA에 갈

가능성이 두 배 높다. 210센티미터인 남성은 208센티미터인 남성보

다 NBA에 진출할 가능성이 두 배 높다. 183센티미터가 되지 않는 남
성이 NBA에 진출할 확률은 200만 분의 1이다. 나와 다른 사람들의

추정에 따르면 213센티미터가 넘는 남성이 NBA에 진출할 확률은 5

분의 1이다. 16
당신도 깨닫게 되겠지만 이 데이터는 NBA 스타의 반열에 오르겠다

는 나의 꿈이 왜 좌절됐는가를 명확하게 보여준다. 내가 교외에서 성

장해서가 아니었다. 내 키가 175센티미터고 백인이기 때문이었다(느
린 것은 말할 것도 없다). 게다가 나는 게을렀다. 체력도 약했고 슈팅

자세도 끔찍했으며 공이 내 손에 들어올 때면 종종 공황발작을 일으

켰다.
열악한 환경에서 자란 소년들이 NBA에 진출하기 힘든 두 번째 이

유는 특정 사회적 기술이 부족할 수 있기 때문이다. 경제학자들은 취

1부. 빅데이터와 스몰데이터 ‥ 056