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1980년대에 태어난 전체 아프리카계 미국인 중 약 60퍼센트가 미
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혼 부모 밑에서 태어났다. 하지만 나의 추정에 따르면 그 10년 사이
에 태어난 아프리카계 미국인으로 NBA에 진출한 사람들은 대부분이

기혼 부모 사이에서 태어났다. 달리 말해, NBA는 르브론 제임스와 같

은 배경을 가진 사람들이 주를 이루지 않는다. 텍사스에서 양친 밑에
성장하며 전자기기에 관한 관심을 키웠던 크리스 보쉬 Chris Bosh나 노스

캐롤라이나 루이스빌의 중산층 가정에서 둘째 아들로 태어나 2011년

에 가족들과 함께 <패밀리 퓨드 Family Feud>에 출연했던 크리스 폴 Chris Paul
같은 사람들이 더 많다. 12

데이터 과학자의 목표는 세상을 이해하는 것이다. 직관과 어긋나는

결과를 얻으면 우리는 데이터 과학을 이용해서 세상이 겉으로 보이는
것과 왜 다른지를 설명한다. 왜 중산층 사람이 가난한 사람보다 농구

에서 우위를 점하는 것일까? 적어도 두 가지 설명이 가능하다.

첫 번째, 가난한 아이는 키가 덜 자라는 경향이 있다. 어린 시절의
건강관리와 영양 섭취가 성인기 건강에 큰 역할을 한다는 것은 학자

들이 이미 오래전에 밝힌 지식이다. 선진국 남성의 평균 키가 150년
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전보다 약 10센티미터 더 커진 이유도 여기에 있다. 데이터는 가난한
가정 출신의 미국인들은 어린 시절의 건강관리와 영양 섭취가 부족하

기 때문에 키가 작다는 것을 말해준다. 14

데이터를 통해서 키가 NBA 진출에 미치는 영향에 관해서도 알 수
있다. 큰 키가 농구 선수에게 도움이 된다는 것은 의심할 필요도 없이

직관적으로 알 수 있는 일이다. 관람석에 앉아 있는 전형적인 팬들의

1. 직감은 불완전하다 ‥ 055