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봄이 되면 자살률이 높아집니다. 여러 이론으로 이 현상을

설명하는데, 그중 하나는 이즈음 사람들이 사회적 비교를 통
해 자신의 정서 상태를 인식하기 때문이라는 논리입니다. 겨

우내 우울했던 사람이 봄이 되었는데도 기분이 좋아지지 않자

‘날씨가 화창해졌는데 여전히 나는 활기가 안 생겨’라며 환하

게 밝아진 세상과 어두운 자기 내면의 차이를 인식하면서 절
망에 빠진 거죠. 비교를 많이 할수록 우울할 때 느끼는 고통은

더 커집니다.

행복한 사람과 불행한 사람은 사회적 비교를 활용하는 방식
이 근본적으로 다릅니다. 불행한 이들은 사회적 비교를 많이

합니다. 자신이 타인에 비해 우월한지 아닌지를 알려주는 정

보에 민감하게 반응합니다. 불행하다고 느끼는 사람은 자신의

실제 상황보다 남들과 비교했을 때 자신의 위치를 판단하고
그것에 크게 영향받습니다. 예를 들어 학생이 성적표를 받았

을 때 기분이 얼마나 상하는지도 비교 대상에 따라 달라지는

것처럼요. 간신히 C 학점을 받았더라도 F 받은 학생들이 많다
는 이야기를 들으면 기분은 조금만 나쁘고, 내가 A학점을 받

아도 성적이 A+인 학생을 보면 기분은 안 좋아지는 식입니다.

국민들이 다 같이 잘살게 되어도 국가의 행복도가 변하지
않는 것도 같은 이치 때문입니다. 사회 구성원이 타인과의 비

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