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한편 외과 의사들은 X선으로 몸 안을 직접 볼 수 있다는 점
에 주목했습니다. 실제로 X선을 이용해 환자 몸속에 있는 유리 파

편이나 총알 같은 물체를 찾아내기도 했죠. 또한 X선이 보여주는
독특한 해골 같은 이미지는 학계뿐 아니라 유럽 전역에서 큰 관심을

끌었습니다. 매체들은 X선의 발견으로 다가올 어두운 미래를 자극
적으로 보도하기도 했습니다. X선이 사생활을 침해할 것이라는 우

려도 있었습니다. 영국의 어느 란제리 제조 업체가 “이 속옷은 X선
을 통과시키지 않음을 보장합니다”라는 광고를 할 정도였으니 말

입니다.
1901년, 최초의 노벨 물리학상이 뢴트겐에게 주어집니다. X

선을 발견한 물리학자가 최초의 노벨 물리학상을 받았다는 사실에
서 알 수 있듯이 X선은 현대과학의 시작점으로 꼽힙니다. X선은
산업적 응용성도 매우 높았기 때문에 X선 이용에 관한 특허를 신

청하면 막대한 경제적 이익을 누릴 수도 있었습니다. 그러나 뢴트

겐은 “X선은 내가 발명한 것이 아니라 원래 있던 것을 발견한 것에
지나지 않는다”라고 주장하며 X선을 모두가 활용할 수 있게 특허
를 신청하지 않았습니다.

가장 위험한 빛

뢴트겐이 X선을 우연히 발견한 것처럼 프랑스의 물리학자 앙투안

174 한계 너머:
현대과학의 새로운 지평