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나무는 세상을 어떻게 변화시켰나

아르케옵테리스: 가장 오래된 나무

3억 8,500만 년 전

오랫동안 천문학자들은 지구와 가장 닮은 행성
이 금성이라고 생각했다. 금성은 지구와 크기가 거의 같고 태양과의 거리

도 비슷했기 때문에 ‘지구의 쌍둥이’로 불리기도 했다. 금성의 표면을 항상

덮고 있는 구름은 금성이 지구와 비슷하다고 믿을 만한 또 하나의 설득력

있는 이유였다. 20세기 초에 저명한 천문학자인 스반테 아레니우스 Svante
Arrhenius는 금성의 구름에서 내리는 비가 아래쪽의 풍부한 식물군에 영양을

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공급할 것이라는 가설을 세웠다. 하지만 우주탐사선들이 금성의 대기를
통과하면서 그 가설은 곧바로 반박됐다. 천문학자들이 발견한 것은 열대

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의 낙원이 아닌 거대한 불길이었다. 온실효과의 끝판왕을 발견한 것이었

15세기의 목판화. 세 사람이 난방과 취사를 위해 숲에서 구한 나뭇가지들을 옮기는 모습
이다(《지혜서》, 독일 울름, 1483).

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