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이 활유어가 당신의 먼 친척이며 지금도 지구상에 살고

있다. 당신이 오늘날의 활유어를 만난다면, 같은 바다를 방
랑하던 당신의 아주 오래된 작은 조상과 매우 유사한 생명체
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를 보는 셈이다.
당신은 선사시대의 바닷속에서 천천히 흔들리는 길이

5센티미터짜리 작은 벌레 같은 생물을 상상하면서 우리 인류
가 진화해온 여정을 이해할 수 있는가? 쉽지 않을 것이다. 당

신은 고대 활유어에게 없는 것들을 너무 많이 갖고 있다. 당
신에게는 수백 개의 뼈, 여러 내장기관, 팔과 다리와 코와 매

력적인 미소, 그리고 무엇보다 중요한 뇌가 있다. 활유어에
게 뇌는 필요하지 않았다. 감각을 담당하는 세포들은 움직임

을 담당하는 세포들과 연결되어 있었다. 그래서 많은 처리과
정 없이도 물속 세계에 대응할 수 있었다. 하지만 당신에게는

복잡하고 강력한 뇌가 있어 생각과 감정, 기억과 꿈처럼 다양
한 마음의 사건을 일으키고, 당신이라는 존재에 대한 독특하

고 의미 있는 것들의 상당 부분을 이루는 내면의 삶을 만들어
낸다.

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왜 뇌는 당신의 뇌처럼 진화했을까? 누가 봐도 확실한
답은 ‘생각하기 위해서’다. 우리는 흔히 뇌가 일종의 ‘상향

진보’ 방식으로 진화했다고 추정한다. 말하자면 하등동물에
서 고등동물로 진화해서 피라미드 맨 꼭대기에는 어떤 동물

22 이토록 뜻밖의 뇌과학