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4월 12일에 공산당을 대거 숙청했다. 이 사건으로 공산당의 우두머리였던 리

다자오가 사망하자 국공합작은 깨졌고 , 공산당과 국민당의 내전이 시작되었
다. 1927년에 시작된 , 공산당의 씨를 말리기 위한 국민당과 공산당 간의 생사

를 건 국공내전은 10년간 지속되었다.
국민당에 비해 보잘것없는 규모였던 공산당은 농촌 지역을 중심으로 세력

을 확대해나갔다. 마오쩌둥이 이끈 공산당은 농촌을 점령하면 지주에게서 토
지를 몰수해 농민들에게 분배하는 토지개혁을 실시했다. 그로 인해 농민들의

지지를 받았고, 그들은 공산당의 홍군이 되었다. 국민당과 비교해 수적으로
보나, 무기로 보나 모두 악조건이었지만, 전략적으로 싸웠던 홍군은 국민당

의 공격을 곧잘 막아내며 세력을 확장해나갔다.
국공내전이 벌어지는 사이에 일본은 중국을 침략할 기회를 엿보고 있었

다. 일본은 1931년에 무력으로 만주를 점령하고 청나라의 마지막 황제인 푸
이를 내세워 만주국을 세우면서 중국 침략의 초석을 다졌다. 이런 상황에도

장제스는 아랑곳하지 않고 공산당 소탕에만 전념했다. 내부의 적을 없애고
난 다음에 일본을 소탕해야 한다는 것이 그의 주장이었다.

장제스는 50만 병력을 동원해 공산당을 포위했다. 고작 10만 명밖에 되지
않았던 홍군은 포위망을 뚫고 도주하기 바빴고, 국민당은 공산당을 추격했

다. 많은 사상자를 낸 공산당은 국민당을 피해 8만 5천여 명의 병력을 이끌고
18개의 산맥과 17개의 강을 건너 도망쳤다. 흔히 말하는 작전상 후퇴였다. 17

개월간 이동한 거리는 1만 5천 킬로미터에 달했다. 대장정의 과정에서 지도
자로서의 면모를 확실히 보여준 마오쩌둥은 공산당의 확고부동한 지도자로

부상했지만, 산시성(陕西省) 옌안에 도착했을 때 홍군은 고작 8천여 명밖에 남
지 않았다.

첫째마당. 중국은 어떤 나라인가 27